регулярно накатываются приступы слабости, которые случаются всё чаще, а длятся всё дольше. В Гильдии снять проклятие не смогли, в Храме тоже.

— Да, проклятый — это плохой вариант.

— В библиотеке есть сундучок с серыми, на грани черноты, книгами по проклятиям, но Эмона к ним допускать опасно — легко может провалиться в Некромантию, Демонологию или ещё чего-то в таком роде.

— Это точно, терять ему особо нечего. Может, меня в библиотекари согласишься взять?

— А ты захочешь? И найдётся ли у тебя на это время?

— Хочу! В первую очередь надо просто составить список книг. И лучше, если секреты не выйдут из семьи. Как статс-дама при Зелёном дворе я пока не нужна. Скорее всего, Мариана отправит меня в отпуск. С жалованием или без, но сидеть без дела в пустом дворце не заставит. Чем целыми днями скучать без тебя, начну составлять библиотечный каталог.

— И помогать делать зелья, ладно? Надо приготовить запас к встрече государей.

— Я могу ещё и своих наварить. Они проще твоих, но женщинам нравятся. Выберу те, которых нет в ваших краях.

— Тогда надо придумать им достойную упаковку. Красивую, как…

— Убери руки! Или ты хочешь, чтобы мы до самого обеда валялись и только этим самым занимались?

— Ага!

— Ну, уж нет!

Дела домашние

Перед завтраком со мной встретился Буди Пурнава. Как во время утреннего одевания сообщил Балег, от предложенной одежды волшебник отказался, но комнату на гостевом этаже занял. Надо понять статус волшебника, в своих землях он точно не простолюдин. Но кто? И как с ним общаться, чтобы случайно не обидеть?

Да… Ко мне пришёл совершенно иной человек. Тёмно-серое шёлковое одеяние, расшитое серебряной нитью. Нет, вышиты не драконы, а неопределённые узоры. На голове необычная белая шапочка, покрывающая заплетённые в косы волосы. Пояс из хитро перевязанных, разноцветных нитей. Полусапожки на плоской подошве без намёка на каблук, но с голенищами тончайшей кожи. Изящнейшие жесты и элегантные поклоны. Словом, Буди прошлый и сегодняшний — небо и земля. Это он так переключился? Знаете, как у хорошего актёра в театре манеры полностью соответствуют сценическому костюму.

При встрече Пурнава отбил многочисленные поклоны и разразился речью на только мне понятном нетериле. Смысл такой — он нашёл меня, и цель его никчёмной жизни уже достигнута. Сейчас он просит принять приветственные дары и отпустить его. На далёком острове есть люди, которых обрадует столь радостная весть, а получив её, они будут ждать моего зова.

В завершение тирады на стол было высыпано с дюжину крупных, прекрасно огранёных камней — голубовато-красных рубинов, так называемого цвета «голубиной крови». Рядом легла своеобразная книга заклинаний — около двадцати пластин слоновой кости, скреплённых между собой серебряными петельками на манер «гармошки». На каждой пластине была вырезана формула одного заклинания. Не так много, но они из Школы Тени, начертаны нетерильскими сигилами, и, по уверению дарителя, легко и просто творятся любым, в чьих жилах течёт кровь Тени.

На мой вопрос: «Как он сможет обойтись без книги заклинаний?», Буди заявил, что шесть чар у него заучены до автоматизма, ещё четыре он вспомнит, даже если разбудят ночью, после трёхдневной попойки с друзьями, а остальные ему просто не доступны по уровню магической силы. Может быть, когда-нибудь потом, уровень силы подрастёт, но к тому времени он уже вернётся домой и достанет новую книгу.

Тогда предложил помощь с путешествием, но Пурнава с негодованием отказался — он один, самостоятельно, без всякой посторонней помощи, прошёл половину света в поисках Тенерождённого, а уж вернуться домой ему не составит никакого труда. Если в последствии кто-то принесёт весть от него, то правдивость посланца можно будет проверить по камню — к письму должен быть приложен рубин — брат отданных мне, один в один цветом и огранкой.

Перед едой жена хозяйским взглядом оглядела накрытый стол и поблагодарила заглянувшую Мивду за вкусные блюда. Затем попросила статс-даму:

— Капа, у нас с мужем сегодня столько дел! Такие планы! Отправь, пожалуйста, наших слуг в Кондрелл. Я же должна показать Стахушке своё баронство? Там чудесное имение! Просто кукольный домик! Но прислугу отпустили. Надо навести порядок. Дня три — четыре хватит?

Капитолина кинула взгляд на сразу погрустневших фрейлин и уточнила:

— Мне с девочками вас там ждать?

— Ты что! Я без тебя не справлюсь! Хотя… вот что ещё нужно сделать — Стах, можно мои выберут себе комнаты в городской усадьбе? А то им будет неудобно держать вещи в башне и скакать туда-сюда, когда мы начнём принимать.

— Конечно. Кидор всё устроит.

— Прекрасно! Заодно скажи, чтобы и наши вещи перевезли из Жёлтого дворца.

Резко повеселевшие девчата набросились на статс-даму с предположениями на тему размещения. Похоже, была у них мыслишка про то, что после свадьбы, под благовидным предлогом, царевна своих придворных захочет задвинуть куда подальше. Но нет! Момент истины! В почётную ссылку убрали только слуг, а тем пристало служить, где прикажут. А уж обихаживать баронский дворец… ладно, дом… это для многих пик карьеры.

Для придворных велено изыскать комнаты в столичной усадьбе. Это ли не знак благоволения⁈ Сначала показаться в домашнем салоне, затем получить приглашение посещать дома подруг, пусть не одной, а с сюзереном или её статс-дамой. Опять же молодые люди будут хотеть познакомиться. А там и до замужества недалеко.

Опять же — столица! Здесь тебе не какой-нибудь занюханный провинциальный городишко, где и средненькую партию с трудом составишь. Женихи-то — все наперечёт!

Ну и парки, бульвары, гуляния. Во Дворце жить было престижно, но и ограничений хватало — уж больно все на виду. А из городской усадьбы можно вырваться, хотя бы на карете покататься, город посмотреть. Ну и про модные магазины забывать не стоит.

Степан и Степанида тоже сидят за столом. Пока дела с герцогом Фаблабарским в самом начале, им надо куда-то приткнуться. Не! Можно в гостиницу перебраться или снять приличный дом, но тогда кто они для высшего света? Понаехавшие перекати-поле? Без рода и племени? В высшем обществе таких не принимают. Другое дело — подруга царевны под надзором брата. Тогда оно смотрится прилично, и ясно у кого можно навести справки.

Волковы свою ситуацию понимают, а потому не